Esterilización de perros y gatos: beneficios, edad y cuidados

La esterilización de perros y gatos es una cirugía que les quita la capacidad de reproducirse. En las hembras se retiran los ovarios y el útero (ovariohisterectomía); en los machos, los testículos (orquiectomía o castración). Además de evitar camadas no deseadas, previene enfermedades graves.

Se hace con anestesia general, así que conviene saber qué gana tu animal, cuándo hacerla y cómo cuidarlo después.

Beneficios

En hembras:

• Ya no tiene celos ni camadas no deseadas.
• Elimina el riesgo de piómetra, una infección del útero que puede avanzar rápido hasta el choque y la muerte.
• Reduce el riesgo de tumores mamarios. En perras es menor si se esterilizan antes del primer celo y aumenta con cada celo hasta los dos años y medio. El Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS) lo estima en 0.
   % si se esterilizan antes del primer celo,
   % después del primero y 2
   % después del segundo.
• En gatas importa todavía más: más del 8
   % de sus tumores mamarios son malignos, y esterilizarlas antes de los 6 meses reduce siete veces el riesgo de cáncer de mama.

En machos:

• Elimina el riesgo de cáncer de testículo y reduce el de crecimiento de la próstata.
• Disminuye el impulso de escaparse en busca de pareja y de marcar con orina. En gatos también reduce las peleas con otros gatos y el rociado de orina.

La propia NOM-011-SSA2-2011, la norma mexicana contra la rabia, promueve la esterilización como parte de la tenencia responsable, para que perros y gatos no se sigan multiplicando sin control.

También tiene riesgos

Ninguna cirugía es de riesgo cero. La AVMA explica que los animales esterilizados tienen más riesgo de subir de peso, que algunas perras desarrollan incontinencia urinaria y que, en ciertos perros, aumenta el riesgo de algunos cánceres y problemas de articulaciones. A eso se suman los riesgos propios de la anestesia y la cirugía. Las complicaciones graves, como un sangrado importante, son raras.

Cuándo hacer la esterilización de perros y gatos

Gatos: la AVMA respalda esterilizarlos, machos y hembras, hacia los 5 meses de edad.

Perros: no hay una edad única; influyen la raza, el tamaño, el sexo y su salud. Como referencia, la Asociación Americana de Hospitales Veterinarios (AAHA) propone:

• Perros que de adultos pesarán menos de unos 20 kg: machos hacia los 6 meses; hembras antes de su primer celo, entre los 5 y 6 meses.
• Perros que pesarán unos 20 kg o más: machos cuando terminan de crecer, entre los 9 y 15 meses. Hembras entre los 5 y 15 meses, según lo que decidas con tu médico.

¿Por qué esperar en razas grandes? Esterilizar muy pronto se ha asociado con más problemas de articulaciones y algunos cánceres en ciertas razas. En las hembras eso se equilibra con el riesgo de tumores mamarios, que crece con cada celo. Un estudio de la Universidad de California en Davis con 35 razas encontró que, en la mayoría, la edad de esterilización no aumentaba esos riesgos, y que los problemas de articulaciones se veían sobre todo en razas grandes.

Al final, tu médico te dice cuándo, según tu perro en particular.

Cómo prepararlo

• Revisión previa: tu médico lo examina antes de la anestesia y, según su edad y su salud, puede pedir estudios de sangre (como biometría hemática y química sanguínea) o de orina.
• Ayuno: sigue al pie de la letra el que te indique. Comer muy cerca de la anestesia puede causar regurgitación y neumonía por aspiración. Tampoco lo alargues por tu cuenta: las guías actuales recomiendan ayunos más cortos que antes, sobre todo en animales muy jóvenes y en los que tienen diabetes.
• Medicamentos: si toma alguno, avísale. La mayoría se siguen dando el día de la cirugía, pero hay excepciones.

El día de la cirugía

Se hace con anestesia general y, normalmente, con un tubo en la tráquea para respirar. Las guías de anestesia de la AAHA recomiendan vigilar sus signos vitales durante toda la cirugía (frecuencia cardiaca, respiración, oxigenación, presión y temperatura) y darle medicamentos para el dolor. La castración suele tardar menos de 20 minutos; la esterilización de una gata, unos 30, y la de una perra, de 30 a 90.

La vigilancia sigue al despertar, porque las primeras horas de la recuperación son un momento delicado.

Cuidados en casa

• Collar isabelino (el cono): que lo use todo el tiempo para que no se lama ni muerda la herida; en general, al menos una semana y muchas veces 10 días o más.
• Reposo: unas dos semanas sin correr, brincar ni jugar brusco, con paseos cortos con correa. Los primeros días, mejor en un espacio pequeño.
• Herida: revísala todos los días. Un poco de enrojecimiento, hinchazón o moretón es normal.
• Baño: nada de baños ni de nadar los primeros 10 días, o hasta que tu médico lo autorice.
• Comida: esa noche puede comer una porción pequeña si ya está despierto y alerta, salvo que te indiquen otra cosa.
• Medicamentos: dale solo los que te recete tu médico. Nunca le des analgésicos para personas: pueden causar úlceras y daño en hígado y riñones, y el paracetamol es mortal para los gatos.
• Puntos: si tiene puntos externos, tu médico te dirá cuándo retirarlos; suele ser entre los 10 y 14 días.

Cuándo llevarlo al veterinario

Llama o llévalo pronto si notas:

• Enrojecimiento o hinchazón de la herida que van en aumento.
• Secreción roja o amarilla, o sangrado.
• Vómito, diarrea, fiebre o que no quiera comer.
• Mucho decaimiento, dolor o que no logre acomodarse para descansar.
• Que se lama o muerda la herida sin parar.

Ante cualquier otro cambio que te preocupe, mejor pregunta. Si es grave, trátalo como una urgencia veterinaria.

Mitos comunes

“Es mejor que tenga una camada antes.” No. Académicos de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM lo dicen claro: no necesitan una camada, ni siquiera por salud. La AVMA agrega que no hay beneficio conocido en esperar a que pase su primer celo, y en las perras cada celo aumenta el riesgo de tumores mamarios.

“Se va a poner gordo.” Tiene más riesgo, pero no es inevitable. Después de la cirugía necesita menos energía: en las tablas del Manual Veterinario Merck, un perro o gato esterilizado requiere menos calorías que uno entero. Si sigue comiendo igual, sube de peso. Con una ración ajustada y actividad física no tiene por qué engordar. Vigila su peso, sobre todo en los dos primeros años, cuando el riesgo es mayor en perros.

“Solo hay que esterilizar a las hembras.” Los machos también se benefician, y la AAHA recomienda esterilizar a todos los perros que no se vayan a usar para cría.

Si estás en Santa Rosalía o Mulegé

En Veterinaria San Fernando esterilizamos hembras y machos, con sedación y anestesia, y hacemos estudios de laboratorio clínico como biometría hemática y química sanguínea. Si estás pensando en esterilizar a tu perro o tu gato, pregúntanos en consulta cuál es el mejor momento. Más información en cirugía y esterilización o en contacto.